Egy floridai macska közreműködésével a tudósok egy új vírust fedeztek fel, amely aggodalmakat kelt az egészségügyi szakértők körében.

Pepper, egy Gainesville-ben élő macska vadászat közben egy elpusztult egeret hozott haza gazdájának, John Lednicki virológusnak. Lednicki gyanította, hogy az egér egy fertőző vírust hordozhat, ezért a rágcsálót elemzésre küldte a Floridai Egyetem laboratóriumába.

Az elemzés során megerősítést nyert, hogy az egér a zeylongvírus hordozója volt. Egy olyan vírusé, amelyet korábban Afrikában, Ázsiában, Európában és Dél-Amerikában is kimutattak. Ez a vírus különösen veszélyes, mert képes megfertőzni több állatfajt, köztük emlősöket, hüllőket, madarakat és halakat, és emberre is átterjedhet. A zeylongvírus ezen törzse egyedi abban, hogy hatékonyan szaporodik mind a rágcsálók, mind az emberi sejtekben, növelve a kockázatot a fajok közötti átvitelre.

Bár a vírus felfedezése aggodalmat keltett, a szakértők hangsúlyozzák, hogy nincs szükség pánikra. Hiszen a legtöbb ember ritkán érintkezik a vadon élő rágcsálókkal, amelyek elsődleges hordozói. A macskák természetes módon fejlettek rágcsálók vadászatára. Általában nem betegednek meg az általuk hordozott vírusoktól, de további vizsgálatok szükségesek annak tisztázására, hogy a vírus veszélyt jelent-e háziállatokra vagy emberekre.