Biztosan mindannyian láttunk már vicces, szórakoztató macskás videókat. Nélkülük valószínűleg az internet is leállna. De gondoltad volna, hogy még az űrkutatásban is fontos szerepe van? Ugye, hogy nem?

A NASA nemrégiben egy innovatív kísérletet hajtott végre a lézeres űrkommunikáció terén, melynek során a 2023 októberében indított Psyche űrszondát hívta segítségül. A kísérlet idején a szonda 31 millió kilométerre távolodott el a Földtől, ami a Hold-Föld távolság mintegy 80-szorosa. A Mélyűri Optikai Kommunikációs Hálózat (DSOC) 2023. december 11-i tesztje során egy macskás videót sugárzott haza a szonda. Ne aggódj, cicát senki sem küldött az űrbe, csupán csak egy videót róla, ami a szonda memóriájában volt tárolva. A teszt során egy lézerpointerrel játszó macskát ábrázoló felvételt továbbítottak a Földre, demonstrálva a lézeres kommunikációs technológia hatékonyságát. A teszt célja egy nagy felbontású videó továbbítása volt a Földre, a jövőbeli emberes űrmissziók adatátviteli kapacitásának felmérésére.

A Jet Propulsion Laboratory (Sugárhajtás Laboratórium) egyik munkatársának cicája, Taters, a főszereplője egy 15 másodperces, ultra HD felbontású videónak, amiben lézerpointerrel játszik. A videóba grafikát is beillesztettek, melyen a Palomar-hegyi Obszervatórium és a Psyche űrszonda pályája mellett Taters fajtája, színe és szívverésének üteme is látható. A NASA a sikeres továbbítást követően elkötelezett a technológia továbbfejlesztése mellett. Pam Melroy, a NASA igazgatóhelyettese kiemelte: „A sávszélesség bővítése kulcsfontosságú a jövő tudományos és kutatási céljainak eléréséhez. Nagy várakozással tekintünk a technológia további fejlődésére és a jövő bolygóközi küldetései során alkalmazott kommunikációs megoldásokra.”

A szonda 101 másodperc alatt küldte haza a videojelet a Földre. A lézeres kommunikáció során elért maximális sávszélesség 267 Mbps volt. A közeli-infravörös tartományban sugárzott jelet a kaliforniai Palomar-hegyi Obszervatórium Hale-teleszkópjával fogták, majd kábelen továbbították a NASA JPL dél-kaliforniai központjába, ahol valós időben lejátszották.  A lézeres mélyűri kommunikáció forradalmasítja az űrkutatást, hatalmas ugrást jelentve az adatátviteli sebességben a hagyományos rádiós technológiákhoz képest. Jelenleg a New Horizons űrszonda 841,7 bit/másodperc sebességgel továbbítja adatait a Deep Space Network canberrai állomására, míg az Arab Emírségek Mars-szondája 241,9 bit/másodperces sebességgel kommunikál a madridi állomással. Ezek a sebességek eltörpülnek a lézeres kommunikáció által ígért nagyságrendekkel nagyobb sávszélesség mellett. Ezért egyértelmű, hogy a lézeres technológia fejlesztése kiemelt fontosságú az űrkutatás jövőjében.

„Bár a videó sok millió kilométerről érkezett, mégis gyorsabban továbbítottuk, mint a legtöbb szélessávú internetkapcsolat engedné. Valójában a Palomartól a JPL-be a beérkezett videó lassabb kapcsolaton haladt, mint a mélyűrből érkező jel” – magyarázta Ryan Rogalin, a projekt vevő oldali technikai csapatának vezetője.

A macskás videó nem csupán szórakoztatás céljából került be a műsorba. Kulturális utalás is egyben az 1928-as eseményre, amikor az RCA tesztelte kísérleti tévéadását. A teszt során Felix, a népszerű képregénymacska szobráról készült felvételt továbbították, amiből ezen a videón is láthatunk részleteket.

A Psyche űrszonda segítségével tesztelt lézeres kommunikációs kísérletek során fokozatosan növelték a sávszélességet november 14-i kezdete óta. December 4-én elérték a jelenlegi, kiemelkedő adatátviteli sebességet. Ezen a napon a kommunikációs tesztek során továbbított adatmennyiség 1,3 terabit volt, ami meghaladja a NASA Magellan űrszondájának teljes 4 éves (1990-1994) Vénusz-küldetése során Földre küldött adatmennyiségét!

Úgy látszik, a macskák mindenhol ott vannak, és sokkal fontosabb szerepet játszanak földi életünkben, mint hinnénk. Ki tudja, lehet a jövőben a közösségi űrutazások során is hű társaink lesznek?

Indruch Beáta

Forrás: NASA